植物是整个自然界的一部分，在自然界中地球上的植物种类很多，这些众多的植物按大小形态、结构、生态环境与生活匀性的不同，可分为藻类植物、菌类植物、地衣植物、苔鲜植物、蕨类植物和种子植物六大类群，这些植物中有绿色开花的，也有绿色或其它颜色不开花的。形形色色的植物遍布在陆上和水中，在地球上几乎到处可见，他们为自然界和人类提供了丰富的资源和优美的环境。在植物各类群中种子植物种类最多，分布最广，与人类关系也最为密切。
植物在自然界中的作用主要在以下几方面：
1、植物通过光合作用将二氧化碳和水转化为氧和有机物，通过呼吸作用将氧和有机物分解为二氧化碳和水，这就维持了自然界的碳—氧平衡。植物在光的照射下，通过光合作用将二氧化碳和水转化为氧和贮存能量的有机物（同时释放大量氧气）。植物光合作用对整个自然界起着无可替代的作用。光合作用产物为人类有其他生物提供了物质保障。由于植物光合作用可以产生有机物，所以植物是动物的食物，能为动物提供能量。2、植物在自然界物质循环中能起重要调节作用。
自然界的物质总是处于不断运动中，一方面无机物合成有机物。另一方面则是有机物分解成无机物。植物在物质循环中所起的调节作用，我们下面将以水、碳、氮、氧四种元素为例进行说明。水是自然的驱使者，没有水的循环，生命就不能维持。植物通过蒸腾作用，增加空气中的水分，植物从环境中摄取的最多的物质是水。从土壤进入植物的水有37%—99%通过蒸腾作用散失掉，如植物每生产干物质1公斤平均要蒸腾掉1千公斤水，生产茂盛的水稻每公顷一天约要吸收70吨水，这些被吸收的水有5%用于维持原生质的功能和光合作用，其余都通过蒸腾作用以气体形式由气孔排出返回到环境中，从而使水循环处于相对平衡状态。绿色植物在光合作用过程中不断放出氧气，以补充呼吸、燃烧等过程消耗而引起的不足，从而保持了大气中氧的平衡。
3、植物对环境可起保护作用。
目前，世界各国环境污染日益严重，严重威胁到人类健康和生存，特别是有害气体二氧化硫、二氧化碳的排放，这两种气体与空气中水反应可生成酸雨，会导致树枯死，粮食减产，人类死亡的严重后果，人类对会空气污染至今还没有得力措施，但植物在这方面却可以显身手。有些植物叶片表面具有皮毛、粘液、油脂因此可以吸附空气中的灰尘，转化大气中有毒有害物质、减少大气中有毒有害物质的含量，同时叶片经雨水冲刷后又可恢复吸附能力，植物通过还有蒸腾作用，散失水分，这既可以增加空气湿度，增加降水，又能降低空气温度，形成气流。
4、植物有保持水土的作用。
人类由于认识不足或从眼前利益出发，大面积毁坏森林、草原、以及其它植被，破坏生态平衡。但是植物对水土保持意义重大。植物修复方法也是生态修复的一种常用方法。
5、植物还具有杀毒抑菌和增强人体免疫力的作用。植物在其生理过程中释放出大量的挥发性物质。据报道，植物大多产生挥发物，这些挥发物均具有一定的抑菌作用，可以清除空气中的细菌病毒。
6、形成绿色视野，促进人类健康
城市现代化的发展，生活节奏的加快，使人们在室内工作的时间越来越长，室内的空气污染和沉重的工作压力引发的各种生理和心理疾病，也越来越引起人们的关注。植物与人共享室内空间不仅有利于环境质量的改善、也是身心健康的最佳调节剂。据研究，绿色在人类的视野中占据25％就能消除眼睛的生理疲劳，对于人们放松精神和调节心理最为合适。绿色可以调节人的心理、放松精神，缓解焦躁、稳定情绪，使人心情舒畅。
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